Permanente haarverf dringt door de natuurlijke barrière van het haar en geeft diep in de haarschacht kleurmoleculen af.
Maar het proces om de kleurmoleculen daar te krijgen, kan schadelijk zijn.
De barrière van het haar wordt de epidermis genoemd. De transparante eiwitcellen zitten dicht op elkaar en zijn bedekt met een waterafstotend lipidenlaagje, wat het haar zijn natuurlijke glans en textuur geeft.
Haarverf breekt de lipidenlaag af en laat het haar opzwellen. Hierdoor wordt de epidermis opgetild en kunnen kleine kleurmoleculen doordringen tot de kern van de haar. In het haar ontstaat vervolgens een chemische reactie, waardoor grotere kleurmoleculen ontstaan die niet meer naar buiten kunnen. Zo krijgt het haar een andere kleur.
Als de lipidenlaag wordt afgebroken en de epidermis wordt beschadigd, vermindert de natuurlijke glans van het haar en voelt het haar ruwer aan; het wordt poreuzer. Daardoor kunnen andere moleculen, zoals water, makkelijker doordringen in en wegvloeien uit het haar, waardoor het haar vatbaarder is voor verdere schade.
Dus om gekleurd haar gezond te houden en de kleur langer mooi te houden, is het belangrijk om de haarstructuur te beschermen en de nieuwe kleur in het haar vast te houden.